Ciudad considerada como el asiento de colonización más antiguo de la Patagonia. Fue fundada el 22 de abril de 1779, por Francisco de Viedma y Narváez y formó parte de la población que, al amparo del Fuerte del Río Negro, se denominó Carmen de Patagones. En 1900 fue designada capital del entonces Territorio de Río Negro. De la antigua Mercedes -actualmente Viedma, en homenaje a su fundador- quedan muy pocos vestigios, pues una creciente del río Negro -en 1899- la destruyó casi por completo.

Posteriormente reconstruida, es hoy una población de bello aspecto edilicio, amplias calles y avenidas, con comercios y lugares de diversión. Está ubicada sobre la margen derecha del río Negro a 30 km de su desembocadura en el océano Atlántico y unida a la localidad bonaerense de Carmen de Patagones por un puente ferrovial y un puente de la Ruta Nacional Nº 3.