Son aves terrícolas caminadoras, que difícilmente vuelan, ya que tienen alas cortas y redondeadas. Sólo en caso de persecución alza un trecho corto de vuelo. El plumaje es de color grisáceo, rojizo o pardo, y se mimetizan con la vegetación del lugar. Las plumas de la cola son cortas, el pico y el cuello largos y poseen un copete sobre la cabeza. Ambos sexos son semejantes, aunque el macho es más pequeño, y viven en grupos. Los machos construyen los nidos que son hoyos no muy profundos, instalados en alguna depresión del terreno y al reparo de algún arbusto. Los huevos que ponen son brillantes y coloreados. Los pichones abandonan el nido al poco tiempo de nacer y tienen gran facilidad para esconderse y permanecer inmóviles.

La especie se alimenta de frutas, flores, semillas, tallos, raíces y ramitas. Entre los predadores más comunes, pueden encontrarse el zorro gris, zorrinos, hurones, peludos, gavilán de campo, águila mora y aguilucho común, entre otros. Su hábitat se encuentra en la meseta patagónica y también en la zona cordillerana.